Ou comment optimiser la sélection de nouvelles variétés de plantes ?

L’objectif de l’amélioration des plantes est de créer de nouvelles variétés combinant un certain nombre de caractères définis par le sélectionneur pour répondre aux besoins des agriculteurs et des consommateurs.

Dans les années 1950, le sélectionneur ne faisait appel qu’aux outils de la sélection « phénotypique » avec croisement, autofécondation et expérimentation au champ. Aujourd’hui, les marqueurs moléculaires et les études de génomique apportant une connaissance de plus en plus précise des gènes qui contrôlent des caractères physiologiques, la sélection se fait majoritairement sur le génotype. On parle alors de « Sélection Assistée par Marqueurs » (SAM).

Afin de pallier les problèmes de disponibilité en vaccins en cas de pandémie, une entreprise de biotechnologie québécoise a développé et breveté une technologie innovante pour produire dans des plantes des particules pseudo-virales. Cette société propose ainsi des vaccins antigrippaux à des coûts compétitifs et dans des délais de production courts.

L’appellation « New Plant Breeding Technologies » (NPBT) recouvre des techniques récentes apparues au cours des dernières années, et, d’un point de vue réglementaire, postérieures aux réglementations en vigueur sur les OGM depuis 1990. Ces NPBT modifient le génome ou son expression et ont pour objectif l’amélioration des plantes en introduisant ou générant de nouveaux caractères avec idéalement une précision, une rapidité et un coût maîtrisés.

Le colloque Elicitra a permis de réunir les différents acteurs du développement des stimulateurs des défenses des plantes. Les présentations et discussions montrent que les SDP présentent un potentiel intéressant, s’inscrivant dans les objectifs d’Ecophyto 2018, mais que des travaux de recherche restent à mener pour faire face aux limites techniques du transfert vers le terrain.

Pour une agriculture compétitive et respectueuse de l’environnement, le recours aux stimulateurs des défenses des plantes (ou éliciteurs) semble une stratégie prometteuse. Le RMT Elicitra vise à comprendre, développer et promouvoir cette stratégie au service de nombreuses filières du végétal.